Introducción
La energía compactada en una pila permite escuchar música, operar a
distancia equipos electrónicos y mantener en funcionamiento otros aparatos
como cámaras fotográficas y teléfonos celulares. Cuando esa energía se
extingue, tiramos la pila a la basura. Ese acto en apariencia inofensivo
representa un serio problema, pues las pilas contienen sustancias de elevada
toxicidad que amenazan nuestra salud. Por ello, es importante que usted tenga
esta información acerca de las pilas y elija las alternativas que hoy existen
para frenar este problema, que en México alcanza grados alarmantes.
¿Qué es una pila?
Una pila es una pequeña unidad electroquímica, contenida en una caja
cuadrada o cilíndrica con dos terminales que representan los polos positivo y
negativo. Sus componentes químicos se transforman en energía que hace
funcionar a los aparatos.
¿Es lo mismo una pila que una batería?
Una batería contiene más de una pila o celda conectadas entre sí mediante
un dispositivo permanente, junto con su caja y terminales.
¿Cuántos tipos de pilas existen?
Existen dos tipos: las primarias y las secundarias. Las primarias son las
pilas desechables, cuyos componentes químicos, al convertirse en energía
eléctrica, ya no pueden recuperarse. Las pilas secundarias son las que se
pueden recargar.
¿Por qué las pilas contaminan el medio ambiente?
Las pilas son fabricadas con elementos químicos considerados como
tóxicos, de hecho, 30 por ciento de su contenido son materiales que causan
daños a la salud y el medio ambiente. En México, cuando una pila ya no sirven
se tira en la basura doméstica o a cielo abierto; con el paso de tiempo y por
la descomposición de sus elementos se oxidan y derraman diferentes tóxicos en
suelo, agua y aire. Lo mismo sucede cuando se quema en basureros o se
incinera. Existen estudios que muestran que 35 por ciento de la contaminación
por mercurio es ocasionada por las baterías que se incineran con la basura
doméstica. Para tener una dimensión del problema de contaminación basta
mencionar que una sola pila botón (como las que utilizan los relojes) puede
contaminar 6.5 millones de litros de agua, la misma cantidad que tiene la
alberca universitaria de la UNAM.
¿Por qué es conveniente utilizar pilas recargables?
Una pila recargable puede sustituir hasta 300 desechables.
¿Cuáles son los daños a la salud que provocan los componentes de las
pilas?
Los principales componentes de las pilas son mercurio, cadmio, níquel y
manganeso. La exposición a estos químicos puede provocar Cáncer. Estudios
médicos han demostrado que el consumo constante de alimentos contaminados con
mercurio puede provocar cambios de personalidad, pérdida de visión, memoria,
sordera o problemas en los riñones y pulmones; en mujeres embarazadas, el
mercurio puede acumularse en la placenta y provocar daño en el cerebro y en
los tejidos de los neonatos, quienes son especialmente sensibles a esta
sustancia. Por otra parte, respirar cadmio produce lesiones en los pulmones y
cuando se ingiere generalmente se acumula en los riñones.
El efecto adverso más común de exposición al níquel en seres humanos es una reacción alérgica. Entre 10 y 15 por ciento de la población es sensible a él. Algunas personas que son sensibles a este metal sufren ataques de asma luego de periodos de exposición. La exposición a niveles de manganeso muy altos durante largo tiempo ocasiona perturbaciones mentales y emocionales, y provoca movimientos lentos y faltos de coordinación.
El mercurio es un posible cancerígeno y es bioacumulable. Una alta
exposición puede dañar el cerebro, los riñones y al feto, y muy probablemente
provocar retraso mental, afectación en el andar o el habla, falta de
coordinación, ceguera y convulsiones. El mercurio que se emite en los
basureros contamina el agua y la tierra, con lo que puede llegar a la comida
pues se acumula en los tejidos de peces.
El plomo puede dañar el sistema nervioso, los riñones y el sistema
reproductivo. Como no se degrada, cuando se libera al aire puede ser
transportado largas distancias antes de sedimentar. Se adhiere a partículas
en el suelo y puede pasar a aguas subterráneas.
El litio es un neurotóxico y es tóxico para el riñón. La intoxicación por
litio produce fallas respiratorias, depresión del miocardio, edema pulmonar y
estupor profundo. Daña al sistema nervioso, hasta provocar estado de coma e
incluso la muerte. El litio puede lixiviarse fácilmente y llegar a los mantos
acuíferos.
El cadmio es una sustancia cancerígena que si se respira en altas
concentraciones produce graves lesiones en los pulmones; ingerirlo provoca
daños a los riñones. En dosis altas puede producir la muerte. Ingerir
alimentos o tomar agua con cadmio irrita el estómago e induce vómitos y
diarrea. El cadmio entra al aire y al agua desde vertederos o por derrames de
desechos domésticos, y puede viajar largas distancias.
El níquel tiene efectos sobre la piel. Respirar altas cantidades produce
bronquitis crónica, y cáncer del pulmón y de los senos nasales. Se libera a
la atmósfera por la incineración de basura. En el aire, se adhiere a
partículas de polvo que se depositan en el suelo.
¿Por qué las pilas no se deben dejar mucho tiempo dentro de los aparatos?
Después de cierto tiempo, los componentes de las pilas comienzan a oxidarse,
deshaciendo su empaque. Estas sustancias, al estar en contacto directo con
los aparatos, terminan por "quemarlos" y echarlos a perder. Se
recomienda quitar las baterías a los aparatos que no van a ser usados por
lapsos prolongados de tiempo.
¿Por qué no se debe de perforar una pila?
Los componentes de la pila, en su mayoría tóxicos, si son sacados de la
envoltura o empaque antes de oxidarse, pueden quemar o corroer las
superficies con las que tengan contacto. Además, pueden lastimar seriamente
la piel humana.
¿Por qué no se deben quemar?
Algunas pilas al entrar en contacto con el fuego pueden explotar. En
otros casos, los componentes de las pilas entran en combustión y liberan gran
cantidad de contaminantes al aire.
¿Cómo sustituir el uso de pilas?
Lo más recomendable es disminuir su consumo utilizando baterías
recargables. Sin embargo, lo mejor es evitar comprar aparatos que requieran
de pilas para funcionar. Existen un sinfín de productos que utilizan energía
solar, muchos de ellos son juguetes, relojes, radios, lámparas, ventiladores,
calentadores, etcétera. Además, la corriente generada por cada pila es 450
veces más cara que la generada para la corriente eléctrica.
¿Es mejor utilizar PILAS "PIRATAS"?
No. Las pilas de origen ilegal o "piratas" contaminan más que
otras, debido a que su tiempo de duración es muy corto, por lo que se
desechan rápidamente. Se calcula que en un año se consumen más de 300
millones de pilas de origen ilegal, lo cual podría dar una dimensión de la
cantidad de materiales tóxicos que producen. Se estima que cada mexicano
utiliza un promedio de 10 pilas al año, muchas de ellas "piratas".
¿Las pilas y baterías que se utilizan en los celulares también
contaminan?
Sí. Cada año se consumen 75 toneladas de baterías de telefonía inalámbrica;
18 por ciento del contenido de estas baterías es cadmio y 20 por ciento es
níquel, por lo que se calcula que cerca de 28.5 toneladas de residuos
peligrosos son generados anualmente por las baterías utilizadas en teléfonos
celulares.
¿Cómo se deben desechar las pilas usadas?
Lo más recomendable es llevarlas a un centro de acopio especial.
¿Es grave el problema de contaminación provocado por el consumo de pilas
en México?
Un estudio realizado por el Instituto Nacional de Ecología resalta que de
1960 a 2003 se liberaron en el país aproximadamente 635 mil toneladas de
pilas, las cuales produjeron cerca de 190 mil toneladas de sustancias
tóxicas. Estas cifras no tomaron en cuenta las pilas "piratas" y
las que ya incluyen muchos aparatos y relojes.
¿Qué se puede hacer?
Datos sobre las pilas en México
¿Tienes idea de cuanta agua contamina cada pila?
Se calcula que:
Para contaminar los 6.5 millones de litros de agua que contiene la
alberca universitaria de la UNAM (alberca, fosa de clavados y zona de polo
acuático), se necesitarían sólo 11 pilas de botón, de óxido de mercurio, o 40
alcalinas.
¿Sabes cuánto te cuesta utilizar esta energía enlatada, desechable y
contaminante?
Si usas un walkman 5 horas a la semana durante 1 año, utilizarás: 38
pilas alcalinas (380 pesos), 116 baterías heavy dutty de carbón-zinc (754
pesos) y, menos de una recargable (38 pesos la pila más costo proporcional
del cargador que es de 30 pesos).
Cambia tus hábitos, consume de manera ambientalmente responsable:
Fuentes:
Pilas y baterías: tóxicos en casa, Marisa Jacott. Greenpeace.
La contaminación por pilas y baterías en México, José Castro Díaz y María Luz Díaz Arias. Gaceta Ecológica INE-Semarnat. 2004. |
martes, 1 de mayo de 2012
¿CÓMO CONTAMINAN LAS PILAS?
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